Manómetros

Eugéne Bourdon (1808 – 1884), este nombre podrá sonar desconocido o posiblemente usted sabe perfectamente quien es. Bourdon es un personaje que hace más de siglo y medio aporto a la ciencia y la industria uno de los artículos más utilizados en estas áreas. El tubo de Bourdon o manómetro es de suma importancia gracias a la precisión en la medición de presión.
El diseño de los manómetros tiene su base en el mismo funcionamiento de los barómetros, los cuales mediante el equilibrio de fluidos de densidades diferentes dentro de un sistema de vasos que se comunican entre sí,  marcan una variación de la presión.
Desde un punto de vista estrictamente técnico los principios de funcionamiento de todos ellos eran idénticos. La concentración de esfuerzos en temas como el llenado del tubo con mercurio sin dejar trazas de aire o vapor en su interior, la definición del punto preciso de lectura de los niveles irregulares de fluido, o su misma luminiscencia, desviaron durante mucho tiempo los intereses en la optimización de las técnicas de producción, lo cual se manifestó en una evolución extremadamente lenta.
Los cambios en los accesorios de medición de presión, vinieron cuando el uso del vapor se convirtió en la fuente fundamental para potenciar los medios de transporte de la época y los procesos de producción. Se buscó la manera de poder medir la presión del vapor producido y el nivel de agua dentro de los equipos, adicionalmente con la instalación de válvulas de seguridad que permitieran disminuir los índices de explosiones con víctimas fatales.
Durante un lapso de tiempo hubo varias modificaciones e innovaciones en los barómetros, llegando a un accesorio en una caja de metal, pequeño y fácilmente adaptable que ya no utilizaba el mercurio como su principal fluido para la medición de presión. Pero los cambios más importantes y significativos se dieron con Bourdon. En 1849 construyo el primer manómetro metálico, que posteriormente se convertiría en su principal aporte al mundo de la ciencia.
Después de explicar el efecto de la presión, tanto interna como externa, sobre la geometría de tubos metálicos en diferentes circunstancias, Bourdon plantea los principios de los cuales considera depende la acción del instrumento propuesto: Las relaciones de proporcionalidad entre el espesor de un tubo aplanado dispuesto de manera circular y la variación de su radio de curvatura por un lado, y el desplazamiento de sus extremos y la magnitud de la presión aplicada por el otro. Basado en la confirmación experimental de estas relaciones, Bourdon presenta su primer modelo de manómetro con aplicación a la medición de la presión de vapor.
Bourdon en muchas ocasiones, explico que la idea del diseño del manómetro había llegado por casualidad. En la empresa un empleado de Bourdon estaba manipulado un tubo cilíndrico de cobre en forma de espiral que se utilizaba en una máquina de lavandería. El empelado en consecuencia de la mala manipulación del tubo, accidentalmente aplano cierta porción del tubo. En la búsqueda de arreglar el tubo y devolverlo a su forma original, Bourdon tomo la decisión de cerrar un extremo del tubo y por el otro extremo aplico agua a presión con ayuda de una bomba. El tubo se desenrollo inmediatamente y a su vez la zona aplanada recupero la forma cilíndrica original del tubo. Allí fue donde pensó que podía adaptarlo a la construcción de un manómetro.